GNU/Linux es uno de los términos
empleados para referirse a la combinación del núcleo o kernel libre similar a
Unix denominado Linux con el sistema operativo GNU. Su desarrollo es uno de los
ejemplos más prominentes de software libre; todo su código fuente puede ser
utilizado, modificado y redistribuido libremente por cualquiera bajo los
términos de la GPL (Licencia Pública General de GNU,) y otra serie de licencias
libres.
A pesar de que "Linux" se
denomina en la jerga cotidiana al sistema operativo, este es en realidad solo
el Kernel (núcleo) del sistema. La verdadera denominación del sistema operativo
es "GNU/Linux" debido a que el resto del sistema (la parte
fundamental de la interacción entre el hardware y el usuario) se maneja con las
herramientas del proyecto GNU (www.gnu.org) y con entornos de escritorio (como
GNOME), que también forma parte del proyecto GNU aunque tuvo un origen
independiente. Como el Proyecto GNU destaca,[4] GNU es una distribución,
usándose el término sistema operativo en el sentido empleado en el ecosistema
Unix, lo que en cualquier caso significa que Linux es solo una pieza más dentro
de GNU/Linux. Sin embargo, una parte significativa de la comunidad, así como
muchos medios generales y especializados, prefieren utilizar el término Linux
para referirse a la unión de ambos proyectos.
A las variantes de esta unión de
programas y tecnologías, a las que se les adicionan diversos programas de
aplicación de propósitos específicos o generales se las denomina
distribuciones. Su objetivo consiste en ofrecer ediciones que cumplan con las
necesidades de un determinado grupo de usuarios. Algunas de ellas son especialmente
conocidas por su uso en servidores y supercomputadoras.[5] donde tiene la cuota
más importante del mercado. Según un informe de IDC, GNU/Linux es utilizado por
el 78% de los principales 500 servidores del mundo,[6] otro informe le da una
cuota de mercado de 89% en los 500 mayores supercomputadores.[7] Con menor
cuota de mercado el sistema GNU/Linux también es usado en el segmento de las
computadoras de escritorio, portátiles, computadoras de bolsillo, teléfonos
móviles, sistemas embebidos, videoconsolas y otros dispositivos.
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